Il semble que l’on doive trouver le point de départ historique de l’hérésie adoptienne dans le zèle d’Élipand à combattre les erreurs de Migétius. Celui-ci, rejetant toute distinction entre le Verbe et le Christ, soutenait que la seconde personne de la Sainte Trinité n’existait pas avant l’incarnation.
Toutefois, de temps à autre, l’histoire de l’Église doit signaler un adoptien ou du moins un défenseur de l’adoptianisme, tels, par exemple, que le jésuite Vasquez et le professeur protestant Calixte.