Molécule hyper-simple (un hexacycle dihydroxylé et une queue aminée à 2 carbones), synthétisée en 1910, elle est longtemps vue comme un adrénergique mineur, dérivé de la phénylalanine, puis de la tyrosine, et simple précurseur de la noradrénaline (hydroxydopamine) avec des effets périphériques, cardiovasculaires, bien moins marqués.