Ces horizons ne sont jamais calcaires, même s’ils sont issus d’une roche-mère carbonatée. Le complexe adsorbant peut être saturé ou déjà partiellement désaturé.
Le prélèvement s’effectue par préconcentration sur adsorbant solide. Après thermodésorption, l’analyse est effectuée par chromatographie en phase gazeuse.
Le gel de silice est l’adsorbant le plus fréquemment utilisé en chromatographie sur colonne, à basse, moyenne ou haute pression.