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Famille d'oiseaux néognathes palmipèdes et aquatiques de l'ordre des charadriiformes, composée du 24 espèces réparties en 10 genres connus sous les noms de pingouins, guillemots, mergules, stariques et macareux, de taille intermédiaire, caractérisées par un plumage généralement pie et par un large éventail de morphologies de leur bec, à ailes courtes mais puissantes et, à l'instar des grèbes et des plongeons, dont les pattes sont sises près de l'extrémité postérieure de l'abdomen pour un effet de propulsion optimal à la nage et en plongée mais au prix d'une capacité de vol limitée à de courtes distances et d'un coût énergétique très élevé, et se reproduisant sous les latitudes subpolaires et tempérées des océans Atlantique et Pacifique.