L’épargne en tant qu’auto-assurance présente de nombreuses caractéristiques supérieures à celles de l’assurance.
Dans ce cas, l’assuré peut assumer tous les risques et devenir ainsi son propre assureur (auto-assurance complète), ou encore partager les risques avec l’assureur (auto-assurance partielle).
La progression se fait de manière autonome au moyen d’outils mécaniques d’auto-assurance sur lesquels l’alpiniste s’assure, se stabilise et se tracte.