1905 : les dévideuses de Saint-Étienne, les décalqueuses de Limoges, les tisseuses de Satillieu, les cartonnières de Villeurbanne, les ouvrières voilières de Marseille, les balayeuses de Nantes ; mais aussi, en Algérie, les 800 cigarières d’Oran, puis celles d’Alger, font grève.
La balayeuse a interrompu son travail, et les deux mains appuyées sur son outil, dans une pose pleine de noblesse :
L’achat des balayeuses entraîne la suppression de deux cents balayeurs, c’est même en insistant sur cette économie que j’ai enlevé le vote du conseil municipal.
Elle se donne du bon temps, détaille, épluche,
Je portais [...] un habit couleur flamme-de-punch, la nuance en vogue, sur lequel s’épanouissait une redingote noisette, dite balayeuse, dont la jupe, drapant en tuyaux d’orgue, ondoyait à chaque mouvement, et figurait, quand je la relevais de chaque côté en manière d’éventail, une paire d’ailes de chauves-souris.