Distillé avec précaution, il fournit un liquide composé principalement d’acides gras saturés : acides acétique, caprique, caprylique et une certaine quantité d'acide sébacique qui, en se refroidissant, forme des cristaux analogues à ceux de l'acide benzoïque.
L’essence d’amandes amères contient de l’acide prussique qui est toxique et qu’on enlève, et de l’aldéhyde benzoïque presque pure.