Entre le XII<sup>e</sup> et la fin du XIII<sup>e</sup> siècle, la Champagne a en effet été grâce à ses foires la principale place commerciale, financière et cambiste de la planète.
En effet, un opérateur du marché des changes (un cambiste, ou trader en anglais) travaille pour le compte d'entreprises clientes qui doivent procéder à des échanges de devises, afin de mener à bien des opérations commerciales ou industrielles : payer un fournisseur, acheter des parts d'une société étrangère, convertir des profits en monnaie locale...