Faiblement politisé dans ses stades initiaux, ce mouvement, qui culmina avec l’organisation de la plate-forme poétique des Jeux Floraux en 1859 et dont le théoricien le plus ambitieux fut Manuel Milà i Fontanals, définit l’ensemble de la culture et de la langue régionales sous le terme de « catalanisme », sans lui attribuer de sens précis.
Le terme "catalanisme" défini par V. Almirall comme relatif à l’affection pour la Catalogne est aujourd’hui le terme utilisé pour désigner aussi bien patriotisme que nationalisme catalan, ce dernier étant nommé le "catalanisme politique"