Bénéfice de clergie, privilège établi autrefois en faveur de certains criminels, dans le cas où ils savaient lire. En Angleterre, jusqu’en 1827, suivant lequel un meurtrier, dans les cas graciables, est sauvé du dernier supplice, lorsqu’il peut lire quelques lignes de vieux caractères saxons ; un juge prononce alors : legit clericus ; sur quoi le coupable obtient grâce de la vie.
L’accès croissant des clercs au mariage, lié à la multiplication des charges laïques, est un autre facteur négatif pour l’équilibre entre les sexes à la Renaissance. Source de division au sein même de la clergie (que sa culture pousse à célébrer le célibat, même libertin), il génère de multiples théorisations sur les meilleures manières d’assujettir les épouses.
Tous ces grands hommes d’affaires, et derrière eux, bien sûr, la masse du peuple, gras ou menu, demeuraient fascinés par les usages des cours, par ce qu’ils en percevaient, et par le double idéal de clergie et de chevalerie que ceux-ci proposaient.