Les gaz lacrymogènes les plus courants sont les irritants oculaires CS, CN, CR et l’irritant respiratoire « piment OC » en aérosol.
Le CN provoque le larmoiement, l’irritation des yeux et des sensations de brûlure cutanée. Ses principaux effets sur les yeux sont le larmoiement et la photophobie (sensibilisation à la lumière).