Il avait vu les terrils avachis, les fils électriques au-dessus des champs de « pimmes tierre », et les briques rouge brun de la cité Gagarine où vivait la famille Lopez, dans un trois pièces sur courée au rez-de chaussée.
En réaction à un projet de rénovation qui prévoyait de raser les courées, ces formes spécifiques d’habitat ouvrier propres aux villes du Nord, pour construire à la place des barres et des tours HLM, une nébuleuse de représentants d’associations catholiques, de militants gauchistes, d’architectes et d’urbanistes s’était fédérée au sein d’un atelier public d’urbanisme.