Les cyanelles proviennent toutes de l’Afrique méridionale. La cyanelle du cap porte un bulbe déprimé que les habitans du pays où elle croît mangent quand il est grillé ; ses fleurs sont d’un violet clair ; elle est cultivée au jardin du roi.
Une des singularités étonnantes des glaucocystophytes est la conservation autour du chloroplaste d’une paroi de peptidoglycanes héritée de celle de la cyanobactérie ancestrale. Le chloroplaste, très proche d’une cyanobactérie, est appelé cyanelle.