Cependant, avec un taux de découverture de 16,3 m de stérile par tonne de charbon, et compte tenu de la valeur énergétique de la houille, l'exploitation est rentable.
Depuis le milieu de l'année 1984 et pour des raisons de productivité, l’abattage des terrains de découverture de la mine à ciel ouvert de Bellezane est réalisé avec des fronts de 15 m de haut.
L'exploitation comporte trois phases successives (ou parfois simultanées) : la découverture, ou enlèvement des morts-terrains, l’extraction proprement dite, qui consiste en l'arrachement des blocs hors de la masse et, enfin, le halage et l’ébauchage de ces blocs.
Toute carrière exploite un gisement mais celui-ci affleure rarement en surface. Il faut donc pour atteindre ce gisement procéder à sa découverture : les stériles et terres arables sont enlevés et mis en terrils (on dit aussi ‘mottes’).