La dénutrition est habituellement due à un manque général de plusieurs nutriments, spécialement les nutriments fournissant de l'énergie.
La famine, l’âge avancé, l’anorexie mentale sont autant de situations qui engendrent une dénutrition de l’individu.
Contrairement à l’opinion répandue, le café et le thé n’empêcheraient pas la dénutrition des tissus.