En termes historiques, la variation diaphasique ne s’est développée qu’avec la spécialisation de la société moderne et avec la constitution de groupes sociaux de plus en plus diversifiés.
Les grammairiens et les linguistes ont bien reconnu l’existence de la variation et son investissement dans différents ordres extra-linguistiques : diatopique (selon la région), diastratique (selon la dimension sociale ou démographique) et diaphasique (stylistique ou situationnel) ; et distinction entre oral et écrit — la variation étant plus ample à l’oral.
Il s’ensuit que la présence réduite et discontinue des marques diastratiques et diaphasiques empêche le lecteur de décoder les conditions exactes d’emploi des mots concernés.