La dystocie des épaules se caractérise par l’absence d’engagement des épaules après expulsion de la tête.
Le mot dystocie a été employé par Hippocrate, Sauvage, Merriman Désormeaux et M. Velpeau, pour désigner l’ensemble des circonstances qui obligent l’accoucheur d’intervenir d’une manière quelconque pour la terminaison de l’accouchement.
Dominante de la pathologie obstétricale des dernières semaines de l’antepartum, le prolapsus vaginal peut revêtir une forme enzootique lors de la réunion de plusieurs facteurs favorisants : gestation multiple, manque d’exercice, ration alimentaire volumineuse, carence en zinc ou phosphore, dystocie lors des saisons précédentes, terrains en pente, râteliers trop hauts, etc.