L’azote est essentiel à la croissance des plantes. À l’exception des légumineuses (les fabacées), les plantes dépendent donc des ressources, souvent limitées, du sol. Pour remédier à cela, l’agriculture a recours aux engrais azotés dont l’usage excessif pollue l’environnement et provoque l’eutrophie des milieux, marées vertes, zones mortes et émissions de gaz à effet de serre.