Après la reconquête de l’Italie par Justinien ([mort en] 565), l’indépendance politique et militaire du pape est garantie par la présence en Italie d’un représentant de l’empereur byzantin, l’exarque de Ravenne, mais menacée par les envahisseurs lombards de confessions arienne.
L’exarque d’Afrique, Grégoire, lui, est heureux de se trouver au cœur des polémiques de l’empire et espère bien pouvoir jouer un rôle d’arbitre.