Le formène est surtout intéressant par les dérivés de substitution qu’il forme avec les halogènes Cl, Br, I.
Sous l’action de ces microbes anaérobies, il se dégage encore un peu d’acide carbonique, mais celui-ci est accompagné d’un gaz inflammable, formé de carbone et d’hydrogène ; c’est l’hydrogène protocarboné ou formène.