La société romaine connaissait une forme intermédiaire de culte, le culte gentilice rendu par plusieurs familles, issues d’un même ancêtre, à cet ancêtre commun considéré comme le dieu de la gens ; les gentes les plus illustres de Rome faisaient parfois remonter leur origine à un dieu.
L’abandon progressif des formes gentilices de dénomination au profit d’un seul nom (qui devient nom de baptême à mesure que progresse le baptême des enfants, principalement à partir de l’époque carolingienne) […]
Les Romains reconnaissaient les membres d’une même gens à la communauté du nom qu’ils appelaient le gentilice.