La toilette à l'eau froide, la pratique quotidienne de l’hébertisme, le forestage et le bûcheronnage, les ateliers de travail du bois et des métaux s'inscrivent dans une pédagogie de la vie au grand air.
L’hébertisme est une philosophie de vie holiste développée par Georges Hébert. En plus de l’apprentissage des métiers manuels courants, de la culture mentale et morale, intellectuelle et esthétique (danse, chant, arts...) et d’une "initiative naturiste" (nutrition, hygiène, naturopathie...), l’hébertisme promeut un entraînement physique complet par la Méthode Naturelle.
Ainsi, il aura fallu trois ans pour que chaque cité cheminote du réseau nord devienne un centre de promotion de l’hébertisme. Sur chaque site, des leçons d’éducation physique sont données sur des stades implantés au cœur de la cité et comportant, systématiquement, un terrain d’évolution en plein air et une salle couverte (gymnase ou hangar).
L’hébertisme consiste en une activité physique régulière, qui se déroule en plein air. Peut-on pour autant parler d’un sport ou de plusieurs sports ? « Créé par Georges Hébert au début du XXe siècle, il s’agit d’une méthode de gymnastique, mais qui s’inspire de gestes naturels » explique Monique Fargier, du centre hébertiste nantais.
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Comme bien des enfants, j’ai passé mes étés dans des camps de vacances. Je raffolais en particulier de la piste d’hébertisme. On nous avait dit que c’était un monsieur Hébert qui avait inventé ce genre de parcours en forêt, de là le mot « hébertisme ».
Généralement sans-culotte dans sa mentalité et son aspect économique, jacobin dans son aspect politique, et déiste anticlérical dans son aspect religieux, l’hébertisme, qui ne fut pas une doctrine strictement établie exempte de contradictions, peut être envisagé comme le point de rencontre des différentes tendances de la société révolutionnaire de l’An I.
Tous les intellectuels du blanquisme sont préoccupés d’hébertisme. Comme sous la Révolution, les contours de l’hébertisme du second Empire sont parfois indécis ou imprécis.