La population, russe, kalmouke et tatare, est d'environ 46000 âmes.
Hongor porte en lui 400 ans de tradition kalmouke. Ce peuple descendant des bergers nomades de Mongolie forme ce qui demeure à ce jour la seule "nation" bouddhiste de l'Europe.
Au sein de la Fédération de Russie, deux populations de langues mongoles forment des républiques : en Bouriatie, au sud-est du lac Baïkal, elles parlent bouriate (360 000 locuteurs) ; en Kalmoukie, au sud-ouest de la basse Volga, elles parlent kalmouk (150 000 locuteurs).