La matière organique fraîche composée des débris de la steppe et de la forêt ainsi que de la décomposition des racines des plantes annuelles est en partie minéralisée par l’activité biologique ; l’autre partie s’accumule et prend une couleur noire (mélanisation).
La fraction de matière organique ainsi stabilisée par évolution climatique lente qu’on appelle mélanisation confère aux vertisols une couleur très foncée, noire dans certains cas d’où leur appellation initiale de « terres noires tropicales »…