Le palau est loin d'être un cas isolé, même parmi les langues austronésiennes et plus spécifiquement par rapport aux langues micronésiennes dont il est le voisin géographique : yap, kusaïen, mokil (dialecte ponapéen), mais il est une des langues de la famille où ces faits sont les plus frappants.
Le tongien lui-même montrerait une situation intermédiaire entre le micronésien et l’indonésien, par son aspect perfectif parfois capable d’effectuer un retournement diathétique …
Avec le polynésien, le micronésien et le mélanésien en tant que langue de Fiji et Rotuma se rattachent au proto-polynésien.