Peut-être pourrait-on trouver dans l’étymologie même du mot naïba l’origine de cet impôt, sans cesse payé sans qu’il soit possible d’arriver à s’en acquitter et auquel sont soumises encore aujourd’hui les tribus dites de naïba.
A l’origine, la naïba a dû être une taxe de location des terres, imposée aux peuplades conquises et considérées comme dépossédées du sol, mais elle a perdu depuis longtemps ce caractère.
En théorie, l’armée régulière du Sultan est forte d’environ 34.000 hommes, soit : 20.000 d’infanterie, 10.000 de cavalerie et 4.000 d’artillerie. En cas de guerre, d’après le commandant Erckmann, ce chiffre pourrait être porté à près de 80.000 hommes par l’addition des nouaïb, fantassins et cavaliers auxiliaires fournis par les tribus.
Ce sont ces contingents qu’on appelle au Maroc les nouaïb. Ce nom, pluriel arabe de naïba, leur est donné parce qu’ils sont recrutés parmi les tribus dites de naïba, par opposition aux tribus appelées tribus de guich ou tribus du makhzen.
Les privilégiés s’indignèrent : à quoi bon désormais appartenir à une tribu makhzen, si l’on avait à payer les taxes comme une simple tribu naïba.
D’abord se présentent les gens de Fez, avec les étendards de Moulay Edriss, puis les délégués des tribus nouaïb et, tout à la fin, les cavaliers makhzen.