Pays non-belligérant au début du deuxième conflit mondial, les Etats-Unis sont entrés en guerre le 8 décembre 1941 au lendemain du raid surprise de l'aviation japonaise contre la base américaine de Pearl Harbor à Hawaii, dans l'océan Pacifique.
Envisagée dans cette perspective, la Première Guerre mondiale devient, au-delà d’une lutte entre puissances impérialistes, une guerre civile des forces réactionnaires contre les mouvements ouvriers à l’intérieur de chaque pays - y compris les non-belligérants.
Tandis que dans le cadre de la neutralité un Etat est tenu à s’acquitter des trois devoirs habituels d’abstention, de prévention et d’impartialité, le non-belligérant pourrait aider l’une des parties au conflit, à condition que cela ne consiste pas en une intervention militaire, et rester en dehors du conflit armé.