C’est ainsi que vers l’extrémité nord-occidentale de l’Europe, au milieu des brouillards éternels, les Romains avaient négligé d’occuper l’Irlande, et qu’ils avaient, au nord de la Grande Bretagne, reculé devant l’œuvre difficile d’envahir la contrée des Pictes, vaste amas de rochers, coupé de vallées profondes.