Au cours de l’ère victorienne, des médecins répandent l’idée que chez une femme un fort appétit sexuel est un symptôme de maladie. Ils inventent alors le mot « nymphomane » pour désigner ce qui leur semble anormal et pathologique : l’expression du désir. Pour certains, une femme est nymphomane dès qu’elle trépide sur sa machine à coudre…
Chère D<sup>r</sup> Tatiana, Ma lionne est nymphomane. Chaque fois qu’elle est en chaleur, elle veut faire l’amour au moins toutes les demi-heures, pendant quatre ou cinq jours.
Stegmann ayant été consulté, conseilla le mariage, et l'officier sous lequel servait l'amant y ayant consenti, cette nymphomane ne tarda pas à recouvrer sa première santé, seulement elle resta sujette de temps à autre à un violent mal de tête.
Pour Alfred Kinsey, un des sexologues les plus célèbres du siècle, la nymphomane c’est « quelqu’un qui fait l’amour plus souvent que vous ». Rien à voir avec une désaxée frigide. Et pourtant, la mauvaise réputation des nymphomanes a la vie dure.
Si la reine Margot est à l'évidence une sensuelle, l'odieux pamphlet intitulé Le Divorce satirique (1607), dont le poète Agrippa d'aubigné serait l'auteur, achève de faire d'elle une nymphomane aux yeux de l'Histoire.