Il est difficile, à mon avis, de se passer toujours de ces démonstrations apagogiques, c’est-à-dire qui réduisent à l’absurdité, et de tout prouver par les ostensives, comme on les appelle; & les Géomètres, qui sont fort curieux là dessus, l’expérimentent assez.
La preuve ostensive consiste simplement à rapporter la proposition en question à des propositions que l’on considère comme vraies. La preuve apagogique consiste à prouver la proposition en question en montrant que sa négation se rattache à des propositions fausses ou impossibles.
Je me fâchai et j’écrivis une lettre ostensive à l'abbé Charrier, sur un ton qui n’était assurément ni du bon sens ni de la bienséance.
Je n’avais aucun moyen de détruire ce bruit & l’impression qu’il pouvait faire, & tout ce qui dépendait de moi était de ne pas l’entretenir, en souffrant la continuation des vaines & ostensives visites de Madame ***. & de sa fille.
Un moyen d’introduire un terme dans le vocabulaire de quelqu’un — « cheval » ou « voiture de pompier », par exemple — consiste simplement à montrer un exemplaire du type en question en disant quelque-chose comme « Cela est un cheval » ou « Ceci est une voiture de pompiers ». Ce sont là des exemples de ce qui est appelé définition ostensive.