Dès 1423, G. P. Pagèse y achète 150 écus un hôtel. Vingt ans plus tard, il y loue des bancs et ouvroirs à des macelliers qui sont aussi ses débiteurs.
Il revint le lendemain, cette fois habillé d’une robe de clerc, et s’adressa à la femme du fourreur qui tenait l’échoppe tandis que son époux et ses deux ouvriers cousaient dans l’ouvroir.
A une heure la cloche appelle les religieuses à l’ouvroir. On dit quelques prières, et chacune prend son ouvrage pour travailler. […]. On sonne vêpres à trois heures, et il est environ quatre heures quand nous en sortons. Nous retournons à l’ouvroir jusqu'à cinq, et l'on y lit le point de méditation que l'on doit faire après complies, […].
Le couvent, c’est l’ouvroir où l’orpheline apprend à lire, à coudre et à prier Dieu, l’ouvroir qui donne des ménagères aux champs, des ouvrières rangées aux manufactures et aux ateliers, et des filles de service morales à ceux qui les dénoncent et les répudient.
Les vagabonds reçoivent des chaussettes qui sont tricotées dans les ouvroirs par les jeunes filles de bonne famille.
— Voilà ce qui arrive quand on joue les Jeanne Hachette au lieu de tricoter des chaussettes dans un ouvroir ! sermonné-je.
L'importance de l'Oulipo n'a cessé d'augmenter depuis sa fondation. Le nombre croissant de publications par et sur le groupe n'est que le signe extérieur d'une prolifération des pistes de recherches à l'intérieur de l’ouvroir, d'une expérimentation de plus en plus complexe qui passe de l'exercice au chef-d'œuvre.
A partir de cette matrice, l'Oulipo a également engendré d'autres ouvroirs nationaux, notamment en Italie (Oplepo), ou des formes dérivées, notamment en Autriche (Der Purdell) et aux U.S.A. (The Invisible Seattle).