Ils signifient qu’une forme de phytolithe peut être produite par différentes espèces de plantes (redondance) et aussi qu’une même espèce de plante peut produire différentes formes de phytolithes au sein d'un même tissu (multiplicité).
Le laboratoire de phytolithologie du Cépam, fondé en 1997, est équipé pour l’extraction chimique des phytolithes à partir du sédiment des sites archéologiques ou des plantes vivantes.
Avant de recenser quelques-uns des pinsons qui porteront son nom et qui l'ont inspiré pour développer la théorie de la sélection naturelle, Darwin a été l'un des premiers scientifiques à s'intéresser à de microscopiques concrétions de silice aujourd'hui nommées phytolithes.