Dans son livre Pionnier de l’atome, Goldschmidt écrit que la plus forte quantité de polonium jusqu’alors préparé </i><i> a été transportée par un officier américain de Montréal à Los Alamos pour servir à la mise au point du détonateur de la bombe atomique « Fat Man ».
Ses opposants — coïncidence — souffrent ou meurent : la journaliste Anna Politkovskaïa a été criblée de balles dans le hall de son immeuble ; Alexandre Litvinenko a été empoisonné au polonium, une substance radioactive, et Alexeï Navalny croupit en prison, coupé du reste du monde.
Produit radioactif de couleur gris argenté, le polonium a été découvert en 1898 par Pierre et Marie Curie dans un échantillon de pechblende, un minerai d'uranium.