A la fois mathématicien, philosophe et politicien, le présocratique Thalès (v. 625-v. 547), qui fait partie de ceux que l’on appelle les « sept sages de la Grèce », voit en l’eau le principe de toutes choses : condensée, elle donne la terre, raréfiée, l’air.
On rencontre, chez les présocratiques, des traces de la notion d’une Âme du monde. Néanmoins, quelques signification qu’il faille attacher à ces fragments, c’est chez Platon, disciple illustre de Pythagore (initié, dit-on, par les Druides…), et notamment dans le Timée, qu’on trouve l’exposé le plus explicite de cette conception.