Le priodonte a la tête proportionnellement plus petite que les tatusies ; sa queue est ronde, ayant à peu près la moitié de la longueur du corps, et recouverte d’écailles tuilées ; douze ou treize bandes mobiles à la cuirasse, composée de compartiments plus longs que larges ; les oreilles assez petites ; le museau long, et les ongles très robustes.
Les priodontes se distinguent des autres espèces de la famille par leurs pieds de devant dont les ongles sont énormes et les doigts très-inégaux, et surtout par le nombre de leurs dents, qui est de vingt-cinq paires à la mâchoire supérieure et de vingt-deux à vingt-quatre à la mâchoire inférieure.