Le but de cette disposition est d'abaisser le plus possible l'arbre coudé, qui est celui de la vis ou organe propulseur.
Les navires à vapeur ont pour propulseur des hélices ou des roues à aubes.
Le propulseur Cockerill a été essayé sur une embarcation de formes très-fines, le Seraing, disposé pour un service de passagers: la machine n’a qu’un seul cylindre horizontal placé dans le sens longitudinal du bâtiment; sa bielle est attelée sur un coude de l’arbre vertical de la turbine.