On qualifie ainsi de protocarnivores les plantes qui possèdent nombre de caractéristiques des véritables plantes carnivores, tels les appâts visuels ou olfactifs, ou un « réservoir » central pour collecter les proies, mais auxquelles manquent un certain nombre de caractères fondamentaux, tels que les enzymes digestives.
En botanique, un protocarnivore est une plante paracarnivore, subcarnivore ou semicarnivore, qui piège les insectes avec la capacité de digérer ou d’absorber les éléments nutritifs de leur proie comme une plante carnivore.