Pour cela, ils ont cherché à obtenir au moyen de la thymine soit la pyrimidine, soit un de ses dérivés connus.
Ces dimères de pyrimidines déforment localement la double hélice d'ADN, de telle façon qu'elle ne peut plus servir de matrice adéquate à la transcription ni à la réplication. De fait, un simple dimère de thymine non réparé suffit à provoquer la mort de E.coli.