Si les églises issues de la Réforme luthérienne diffèrent considérablement de l’Église catholique, on n’en assista pas moins à une certaine « recatholicisation » par rapport aux objectifs radicaux de 1517-1525, particulièrement sensible dans la pastorale.
Contrairement au tableau souvent brossé par le passé, la recatholicisation ne s’impose pas brusquement au lendemain de la guerre de Trente ans.
Les efforts se déploient surtout dans le domaine caritatif et s’accompagnent d'une recatholicisation en profondeur des pauvres secourus, l’objectif étant d’aller au peuple pour rétablir la suprématie de l’Église catholique sur la société civile.