L’oxydation (ou la réduction) d’une substance est toujours couplée à la réduction (ou à l’oxydation) d’une autre substance. On parle de réactions d’oxydoréduction ou de réactions redox.
Un couple redox donné constitue une demi-pile, il faut donc utiliser un autre système redox pour constituer une pile dont on mesurera la f.e.m.