Pilate sortait d’une riche famille samnite et, pour cette raison sans doute, n’avait jamais été considéré comme un vrai noble, les Samnites étant des alliés, des « fédérés », non des Romains.
Après les guerres latines qui ont vu Rome prendre le pouvoir du Latium, les Samnites s’opposent à la conquête romaine du centre de l’Italie. C’est le début des guerres samnites, qui sont rapportées par Tite-Live.
C’était un samnite, la forme la plus ancienne de la gladiature.