Cette composante est en contact avec des catalyseurs très efficaces, comprenant des oxydes et des sulfures métalliques de Fe/Ni et surtout une variété de smectite (la saponite, qui est très voisine de la montmorillonite, un autre membre plus connu de ce groupe de minéraux) caractérisée par une structure en feuillets, pontés par des molécules d’eau.
Telles des alchimistes devant se procurer les matériaux rares et précieux destinés à alimenter leur athanor, elles achetaient en cachette, à prix d’or, la soude, la potasse, la saponite et l’argile pulvérulente chez Bartual, le droguiste du faubourg Thiers dont la boutique se trouvait sur l’avenue Théodore Héritier, entre la rue Bara et la rue Cambronne.