Le seigneuriage était initialement le prix de l'opération de façonnage du métal en pièces et tout propriétaire d'or ou d'argent pouvait l'apporter à l'atelier de frappe et restait propriétaire des pièces ainsi fabriquées.
On appelle brassage les taxes prélevées lors de la frappe, à titre de paiement des frais d’outillage et de main-d’œuvre, et seigneuriage le supplément perçu à titre d’impôt.
Les revenus du seigneuriage permettent au gouvernement de financer une partie de ses dépenses sans avoir à percevoir de taxes ou d'impôts.
Comme ce poids a été calculé pour être représentatif de l’importance économique des pays membres, chacun d’eux reçoit donc une fraction du seigneuriage européen qui correspond à son poids relatif au sein de l'UEM.