Jeffrey Merrick souligne qu’au XVIIIe siècle, le vocable sodomie renvoie à la cité biblique de Sodome, et ceci désigne les actes non procréatifs parmi lesquels : masturbation, bestialité, sexe anal...
Le chercheur Régis Revenin précise: «En 1791, c'est le crime de sodomie qui a été dépénalisé par les révolutionnaires, cela ne comprenait pas uniquement ce qu'on appelle de nos jours l'homosexualité, mais l'ensemble des actes sexuels sans visée procréative.»