Pour obtenir une attaque rapide de la cellulose, il est nécessaire de la transformer en hydrocellulose par un mercerisage préalable dans la soude caustique.
Pour fabriquer le savon proprement dit utilisé dans la toilette et en blanchisserie, on traite une huile ou une graisse par la soude ou la potasse.
On a employé aussi comme bain oxydant des phosphates de potasse, de soude, de chaux ou d'alumine en proportion variable.
Le kali est une espèce de soude.