Les liens syntagmatiques augmentent entre 5 et 6 ans et décroissent ensuite pour laisser place à des réponses d'ordre paradigmatique ; celles-ci s'établissent à des rythmes différents pour les unités des diverses classes grammaticales.
Le rapport syntagmatique est in praesentia : il repose sur deux ou plusieurs termes également présents dans une série effective. Au contraire le rapport associatif unit des termes in absentia dans une série mnémonique virtuelle