Il y a deux formes de poésie moderne dans le Japon : le haïku et le tanka.
Les poèmes longs (chôka) sont ainsi composés ; leur nombre de vers est variable ; le plus long en compte 149. Mais cette forme fut abandonnée et l’on n’en trouve plus guère d’exemple dès la fin du siècle. Place exclusive fut réservée désormais aux poèmes courts (tanka) de 31 syllabes (5.7.5.7.7). Ce sera le moule invariable de presque toute la poésie japonaise au long des siècles.
Je viens de parcourir sur un tanka les rues de la ville flottante, sans cesse sillonnées par des milliers de bateaux, allant et venant, se croisant en tous sens ; dans la ville marchande tout bateau est une boutique.
Un tanka est toujours manœuvré par deux femmes, l’une très-jeune, et l’autre qui l’est beaucoup moins.