Qu'est-ce que l’urbanophilie? Si c'est le fait d'attribuer des vertus morales, sociales et politiques à la ville, alors depuis vingt-cinq ans un discours indubitablement urbanophile se fait entendre, et cela de manière répétitive, émanant de sources diverses mais convergentes.
La dernière est que la fin des années 1970 marque un retour sur le devant de la scène de représentations urbanophiles, retour qui s'accentue dans les années 1990. L'aménagement du territoire en tant que révélateur des représentations de la ville se fait le reflet de cette évolution.
La ville historique, chère aux urbanophiles purs et durs, plutôt intellectuels nostalgiques de la sociabilité de quartiers centraux et de villages annexés, circonscrite dans un périmètre relativement réduit, se caractérise par une densité et un tissu parcellaire très resserré.