La xanthine offre un intérêt physiologique du même ordre que la leucine et la tyrosine, c’est-à-dire qu’elle représente, comme chacune de ces deux amides, l'une des formes assimilables en lesquelles la cellule fixe l’azote aleurique de ses réserves au moment de la germination.
La réduction de la caféine n’est qu’un exemple isolé d’un procédé général ; dans des conditions d’expériences semblables, la théobromine et d’autres xanthines alkylées sont transformées par réduction en dihydroxypurpurines : [équation chimique].