Dans les années 1970, les autorités en ont tiré un syllabaire comptant 1 165 signes, aujourd'hui appliqué au yi du Sichuan, devenu langue standard.
Le système d’écriture des langues yi, attesté depuis le XV siècle, compte près de 10 000 caractères inspirés des caractères chinois.
Les jeunes filles yi dansent aussi, faisant voler leurs jupes de gitanes à grands volants multicolores et leurs coiffes de fleurs et de perles. On dit que le balancement de leurs jupes chatoyantes avait le pouvoir de calmer les luttes qui, autrefois, opposaient les différentes tribus yi.